كشفت مركبة التجوال الصينية لاستكشاف كوكب المريخ "شورونغ" أدلة رصد رئيسية للمياه السائلة عند خطوط العرض المنخفضة للكوكب، وهي المناطق الأكثر دفئا على الكوكب الأحمر.
واستخدم فريق مكون من أكثر من "20" باحثا في الأكاديمية الصينية للعلوم، البيانات التي تم الحصول عليها بواسطة الكاميرات وأجهزة الكشف على متن مركبة التجوال لدراسة السمات السطحية ذات المقاييس المختلفة والتركيبات المادية للكثبان الرملية في منطقة الهبوط.
ووجد الفريق بعض السمات المورفولوجية المهمة على أسطح الكثبان الرملية، مثل القشور والشقوق والحبيبات والحواف متعددة الأضلاع والأثر الشبيه بالشريط.
وأظهرت نتائج تحليل البيانات أن الطبقة السطحية للكثبان الرملية غنية بالمعادن، بما فيها الكبريتات المائية والسيليكا المائية والفريهيدريت.
وقدر الباحثون الكثبان الرملية التي عثرت عليها المركبة بأنها تشكلت منذ حوالي 400 ألف سنة إلى 1.4 مليون سنة، وأدى تبادل بخار الماء بين خطوط العرض العالية والمنخفضة خلال هذه الفترة إلى تكرار وجود بيئات رطبة عند خطوط العرض المنخفضة للمريخ، ومن ثم تكرر وجود المياه المالحة عندما تنخفض درجات الحرارة في المنطقة.
وقال الباحثون: "هذه الدراسة توفر معلومات لتصميم إستراتيجيات استكشاف مستقبلية لمركبات المريخ الجوالة، نظرا لأن المياه المالحة كانت موجودة في السابق عند خطوط عرض مختلفة على سطح هذا الكوكب، فيجب إعطاء الأولوية للميكروبات المقاومة للملوحة في المهمات المستقبلية التي تبحث عن حياة موجودة على المريخ".
من جهته ذكر تشين شياو قوانغ، الباحث الرئيسي من معهد الجيولوجيا والجيوفيزياء للأكاديمية: "وفقا لبيانات الأرصاد الجوية المقاسة من خلال المركبة "تشورونغ" ومركبات المريخ الأخرى، استنتجنا أن خصائص سطح الكثبان الرملية مرتبطة بالمياه المالحة السائلة الناتجة عن الذوبان اللاحق للصقيع والثلج المتساقط على أسطح الكثبان الرملية المحتوية على الملح عند حدوث التبريد".
وأضاف قوانغ: "الأملاح في الكثبان الرملية تسبب ذوبان الصقيع والثلج في درجات حرارة منخفضة لتكوين مياه سائلة مالحة، وعندما يجف الماء المالح، تربط المعادن المائية المترسبة جزيئات الرمل لتكوين الحصى والقشور، ثم تتشقق القشور بشكل أكبر عن طريق الانكماش".
وأوضح أن هذا الاكتشاف يوفر دليلا رئيسيا على وجود الماء السائل في المناطق ذات خطوط العرض المنخفضة للمريخ، حيث تكون درجات الحرارة السطحية دافئة نسبيا وأكثر ملاءمة للحياة من خطوط العرض العالية.
