يبحث المنتخب الإيراني عن ضمان تأهله المبكر إلى الدور ثمن نهائي من بطولة كأس آسيا قطر 2023، عندما يلتقي هونغ كونغ غدا الجمعة على استاد خليفة الدولي، ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثالثة التي يسعى فيها منتخب فلسطين لإحياء آماله عندما يلاقي نظيره الإماراتي.
صدارة المجموعة
وتحتل إيران صدارة المجموعة بثلاث نقاط جمعتها من فوز أول على فلسطين (4- 1) في افتتاح مبارياتها، متقدمة بفارق الأهداف عن الإمارات صاحبة المركز الثاني بنفس الرصيد، بعد تغلبها على هونغ كونغ (3- 1).
وسيضمن الفوز والنقاط الثلاث تأهل إيران إلى الدور التالي مبكرا بغض النظر عن بقية نتائج المنافسين، إذ يتأهل بطل ووصيف كل مجموعة إلى دور الستة عشر مع أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث.
وتبدو دوافع إيران الساعية لاستعادة اللقب القاري الغائب منذ 48 عاما، وإحراز لقبها الرابع بعد أعوام 1968 و1972 و1976، لتحقيق الفوز في مباراة الغد، خصوصا بعد العرض القوي الذي قدمته في مباراتها أمام فلسطين، والانسجام الواضح بين عناصر تشكيلتها.
ويخوض منتخب إيران تحت قيادة مدربه الوطني أمير قالينوي البطولة الآسيوية بهدف أساسي، وهو تحقيق الفوز في جميع المباريات وحصد اللقب الغائب منذ فترة، وهو ما يؤكد عليه المدرب الإيراني في كل تصريحاته، حيث يشدد على أن المنتخب يقدم مستويات عالية، إلا أنه سيتطور للأفضل خلال المباريات المقبلة.
منتخب هونغ كونغ
وفي المقابل، يبحث منتخب هونغ كونغ عن تجنب خسارة ثانية تواليا، تقضي على آماله في التأهل إلى الدور التالي، خلال مشاركته الأولى بعد غياب 55 عاما عن البطولة، حيث يمني النفس بتحقيق الفوز أو على الأقل التعادل للحفاظ على آماله في التأهل.
وبعد أن مني بالخسارة في مباراته الأولى أمام الإمارات، يأمل منتخب هونغ كونغ تحقيق أول انتصار له في تاريخ مشاركاته في البطولة القارية، حيث لم يسبق له ذلك بعد أن خاض 11 مباراة، حيث تعادل في ثلاث مباريات وخسر في ثمان.
ورغم محاولات منتخب هونغ كونغ في مباراته الأولى لتقديم أداء ونتيجة إيجابية، إلا أن مدربه النرويجي يورن أندرسن يعتبر أن الأهداف من المشاركة في البطولة ليست كبيرة، وأن المنتخب فخور بالتواجد في هذا الحدث القاري، والاحتكاك مع المنتخبات الكبيرة، والتعلم واكتساب المزيد من الخبرات، وهو الأمر الذي سيصب في تطوير مستويات اللاعبين ورفع مستوى كرة القدم في هونغ كونغ .
ويتأهل إلى دور الستة عشر من منافسات البطولة الآسيوية، أول فريقين في كل مجموعة، إلى جانب أفضل أربعة منتخبات حاصلة على المركز الثالث.
