أظهرت بقايا نوع غير معروف سابقًا من الديناصورات يتمتع بمخالب مميزة تتكونّ من إصبعين، أنه كان يبدو كمزيج غريب من حيوان الكسلان، والزرافة، وبطل فيلم "إدوارد بأيدي المقصات".
واكتشف علماء الحفريات هذه الحفرية بصحراء غوبي في منغوليا، حيث لا يزال الغلاف القرني لأحد الإصبعين سليمًا.
يتكونّ هذا الغلاف من الكيراتين (المادة ذاتها التي تتكون منها الأظافر)، ما يكشف أن المخلب ذاته كان أطول بكثير من العظام الموجودة تحته.
وأشار الباحثون إلى أنه أكبر مخلب من نوعه عُثر عليه محفوظًا بالكامل بهذه الطريقة.
من جهتها، أوضحت عالمة الحفريات دارلا زيلينيتسكي، وهي الأستاذة المساعدة في جامعة كالغاري بكندا والمؤلفة المشاركة في دراسة حول هذا الاكتشاف نُشرت في دورية "iScience" أن "المخلب يقارب قدمًا في الحجم".
وأضافت: "يُعد هذا إلى حد بعيد أكبر مخلب محفوظ لديناصور يمتلك هذا الغلاف الكيراتيني".
سُمي الديناصور علميًا باسم Duonychus tsogtbaatari نسبة إلى عالم الحفريات المنغولي خيشيغجاف تسوغتباتار. حيث يرمز اسم الجنس "Duonychus" إلى "مخلبين" باليونانية.
وعثر علماء الحفريات أيضًا على أجزاء متحجرة من العمود الفقري، و الذيل، والوركين، والذراعين، والساقين لهذا المخلوق الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ.
أوضحت زيلينيتسكي أن الحفرية اكتُشفت من قبل باحثي معهد علم الحفريات المنغولي، التابع للأكاديمية المنغولية للعلوم قبل عدة سنوات، لافتة إلى أن الأيدي ذات الإصبعين ربما استُخدمت للعرض أو كأسلحة قوية عند الحاجة.
وقالت: "لم تكن مفترسة، لكنها كانت قادرة للدفاع عن نفسها بتلك المخالب. لقد كانت كبيرة وحادة جدًا".
وأضافت زيلينيتسكي أن أفضل مقارنة لهذه الأصابع المميزة بين الحيوانات الحية هي مخالب الكسلان، التي تُستخدم للتشبث بأغصان الأشجار.
