تمكّن علماء من فكّ لغز طويل الأمد يختص بنوع نادر من القطط يسمى "القطط البرتقالية"، من خلال تحديد الطفرة الجينية المسؤولة عن هذا اللون الذهبي، لم تُكتشف لدى أي حيوان آخر.
وتتمتع القطّة برتقالية اللون بالود والحيوية، لكن بالنسبة لعلماء الوراثة، فإنّ فرادتها تأتي من الطريقة غير المألوفة التي تكتسب بها لونها، وهنا يكمن السر.
بحسب CNN وُصف هذا المتحوّر الجيني للمرة الأولى في ورقة بحثية نُشرت في 15 مايو بمجلة "Current Biology"، على أنه "طفرة غير معتادة للغاية"، وفقًا لما ذكره كريستوفر كايلين، المؤلف الرئيسي للدراسة، وعالم الوراثة في جامعة ستانفورد بولاية كاليفورنيا الأمريكية.
الغالبية من الذكور
جاء في الدراسة أنّ غالبية القطط برتقالية اللون هي من الذكور، الأمر الذي دفع العلماء منذ عقود للاعتقاد بأن الشيفرة الجينية للون البرتقالي محمولة على الكروموسوم X، كما هو الحال لدى باقي الثدييات، تتمتع القطط الإناث باثنين من كروموسومات X، في حين أن القطط الذكور لديها X واحد وY واحد.
لذا، فإن أي قط ذكر يحمل الجين المسؤول عن اللون البرتقالي على كروموسوم X الوحيد لديه، سيكون لونه برتقاليًا بالكامل. أمّا القطة الأنثى، فتحتاج إلى أن ترث هذا الجين من والدَيها (أي على كروموسومي X) كي تكون برتقالية بالكامل، وهو أمر أقل احتمالًا.
لهذا، تتمتع غالبية القطط الإناث ذات الفراء البرتقالي بنمط لوني مرقّش، مثل الكاليكو أو التورتويشل، الذي قد يشمل اللونين الأسود والأبيض، لكن، مكان وجود الطفرة على كروموسوم X، وكيفية تسبّبها باللون البرتقالي، ظل لغزًا حتى الآن.
السر في الجينات
عادةً ما تحدث الطفرات التي تؤدي إلى لون الفراء الأصفر أو البرتقالي لدى الحيوانات (وكذلك الشعر الأحمر لدى البشر) داخل الجينات التي تتحكم باللون، وهذه الجينات لا تكون موجودة على كروموسوم X.
قال غريغ بارش، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ علم الوراثة وطب الأطفال الفخري في جامعة ستانفورد: "هذا ما أوحى لنا بأنه من خلال تحديد السبب الجزيئي، قد نتعلم أمرًا جديدًا ومثيرًا، وهو ما حدث بالفعل".
لم تُوضح النتائج فقط الأصول الغريبة للتلوّن الساحر لبعض القطط، بل كشفت أيضًا عن رؤى جديدة حول جين معروف.
