ليونيل سكالوني على بعد فوز واحد فقط من الانضمام إلى مجموعة عظماء تدريب الأرجنتين على الإطلاق إلى جانب الفائزين السابقين بكأس العالم سيزار لويس مينوتي وكارلوس بيلاردو.
اقتحم سكالوني، 44 عامًا، المهمة على أساس مؤقت في عام 2018 بعد انتهاء عهد خورخي سامباولي، والذي فشل في قيادة منتخب الأرجنتين إلى التتويج بكأس العالم للمرة الثالثة.
التناقض بين سامباولي وسكالوني، والذي كان مساعدًا في جهاز الأرجنتين في كأس العالم الماضية، لا يمكن أن يكون أكثر وضوحًا.
انتقادات وسخرية مارادونا
قوبل تعيينه بعد خروج صاخب من دور الستة عشر في روسيا بانتقادات ورفض واسع النطاق من أولئك الذين شعروا أنه يفتقر إلى المؤهلات اللازمة.
قدم الراحل دييجو مارادونا، تقييمًا مهلكًا بشكل خاص في ذلك الوقت، حيث أشاد بشخصية سكالوني لكنه قال لصحيفة كلارين: "إنه غير قادر حتى على توجيه حركة المرور".
لم يكن لدى ليونيل سكالوني خبرة سابقة كمدرب رئيسي، لكن كان من المفترض أن يتولى المسؤولية لمدة شهرين فقط بينما بحث الاتحاد عن خليفة سامباولي.
لقد ورث فريقًا يعاني من سلسلة من الانتكاسات، حيث تلت الهزيمة النهائية في كأس العالم 2014 خسارة متتالية في نهائي كوبا أمريكا أمام تشيلي بركلات الترجيح في 2015 و 2016.
كان قلق ليونيل سكالوني الأكثر إلحاحًا هو مستقبل ليونيل ميسي، الذي تقاعد لفترة وجيزة من الخدمة الدولية في عام 2016 وأصيب بخيبة أمل بسبب فشل الأرجنتين في كأس العالم 2018.
لكن الأسطورة الأرجنتينية أعجب برؤية سكالوني للفريق - بالإضافة إلى وجود مثله الأعلى بابلو أيمار ضمن الجهاز الفني، إلى جانب زملائه الدوليين السابقين روبرتو أيالا ووالتر صموئيل.
هوية الفريق في عهد سكالوني
يقوم المدرب الأرجنتيني بتشكيل فريق على صورته، حيث لعب بـ19 من أصل 26 لاعباً في فريقه في قطر في أول نهائيات لكأس العالم.
"لقد ساعد في اكتشاف لاعبين مثل (ناهويل) مولينا وكريستيان روميرو وليزاندرو مارتينيز و(أليكسيس) ماك أليستر، الذين أعطوا الفريق هوية، وقبل كل شيء، أعطى ليو (ميسي) خيارات لعب لم تكن متاحة له في الماضي"، قال خورخي بوروتشاجا هداف كأس العالم 1986 لوكالة فرانس برس.
ستظهر الأرجنتين في نهائي كأس العالم للمرة السادسة أمام فرنسا، لكن سكالوني سارع إلى التقليل من شأن المقارنات مع أفضل مدربي منتخب بلاده في الماضي، بما في ذلك مينوتي وبيلاردو وأليخاندرو سابيلا الذي قادهم إلى نهائي 2014.
وقال "لا يمكنني مقارنة نفسي بالمدربين الآخرين".
وأضاف: ليونيل سكالوني "إنه لمن دواعي اعتزازي أن أصل إلى النهائي وتمثيل المنتخب الوطني. لكن لا يمكنني أن أضع نفسي في نفس المستوى مثلهم. أشعر بالفخر لكوني في النهائي."
بالنسبة للكثيرين، يجمع سكالوني بين خصائص فطنة مينوتي التكتيكية وواقعية بيلاردو.
قال مينوتي، البالغ من العمر 84 عامًا، لإذاعة ميتري بعد فوز الأرجنتين في الدور قبل النهائي على كرواتيا يوم أمس: "طاقم التدريب ليس مليئًا بالحيوية، فهم يشاركون كل يوم في تعلم المزيد والمزيد ويلتزمون باللاعبين بطريقة مخلصة".
الفوز بكوبا أمريكا وهزيمة السعودية
قاد سكالوني الأرجنتين في مسيرة 36 مباراة دون هزيمة قبل كأس العالم، وكان أبرزها الفوز بكوبا أمريكا 2021 في البرازيل، والذي أنهى فترة جفاف استمرت 28 عامًا.
منعت خسارة مفاجئة للسعودية في المباراة الافتتاحية للبطولة في قطر الأرجنتين من معادلة الرقم القياسي العالمي بـ 37 مباراة دون هزيمة أمام إيطاليا.
وصف ميسي تلك الانتكاسة بأنها "ضربة قوية"، لكن سكالوني تمسك ببندقيته بينما قام أيضًا بإجراء التعديلات اللازمة - جلب جوليان ألفاريز المفعم بالحيوية لإضفاء الحيوية على الهجوم.
ودعا ليونيل سكالوني إلى الهدوء وبدد أي مخاوف، وحث على الإحساس بالمنظور.
وقال بعد الخسارة 2-1: "يجب أن يكون لديك بعض المنطق إنها مجرد مباراة كرة قدم، من الصعب جعل الناس يفهمون أن الشمس ستشرق غدًا أو تربح أو تخسر".
وأعقب ذلك خمسة انتصارات متتالية - وواحد آخر في استاد لوسيل سيشهد تحقيق ليونيل سكالوني إنجازًا لم يستطع مينوتي أو بيلاردو تحقيقه، بإكماله ثنائية كوبا أمريكا وكأس العالم.
المصدر: مرسال قطر
