آلام المعدة قد تبدو عرضا عابرا، إلا أنها تخفي خلفها أحيانا مشكلة صحية أكثر خطورة، مثل قرحة المعدة، التي تُعد من الحالات الشائعة والتي قد تتطور بصمت لأسابيع أو حتى أشهر.
وتعرف قرحة المعدة بأنها تمزّق في بطانة المعدة، تحدث عادةً إمّا في المعدة أو في الجزء الأول من الأمعاء الدقيقة الذي يخرج من المعدة، ويُسمى الاثني عشر.
والمسؤول عن قرحة المعدة بشكل كبير هو ما يعرف بـ"بكتيريا الملوية البوابية"، فهي السبب الأساسي المسؤول عن معظم قرح الاثني عشر و60% من قرح المعدة، كما أنها تُسبب العديد من أعراض عسر الهضم.
إلا أن قرحة المعدة لا تحدث عادة فجأة، فقد تسبقها بعد الأعراض، كما أن بعض أنواع قرح المعدة لا تسبب أية أعراض، لكن في حال وجودها، قد تشمل ما يلي:
ألم في البطن أسفل القفص الصدري مباشرة
عسر الهضم
الغثيان
فقدان الشهية
التقيؤ
فقدان الوزن
وجود دم فاتح أو متغير اللون في القيء أو البراز
أعراض فقر الدم، مثل الدوار
الصدمة بسبب فقدان الدم نتيجة حالة طبية طارئة
