تقترب الولايات المتحدة من مواجهة محتملة مع إيران بعد حشد عسكري واسع في الشرق الأوسط، هو الأكبر منذ غزو العراق، وفي استطلاع نشره موقع "بوليتيكو"، حذر 7 خبراء أمريكيين من أن أي عمل عسكري قد يقود إلى مسارات متباينة، من صفقة جديدة إلى فوضى إقليمية أو حتى سقوط النظام الإيراني.
السفير الأمريكي السابق ريان كروكر يرى أن طهران لن تقبل الشروط الأمريكية لأنها تمس جوهر النظام، متوقعًا أن يبدأ الرئيس دونالد ترمب بضربات محدودة للضغط، قبل توسيعها إذا فشلت، ما قد يفضي إلى اضطرابات داخلية.
من جانبه، يعتبر المسؤول الاستخباري السابق جوناثان بانيكوف أن التحرك يفتقر إلى استراتيجية واضحة، محذرًا من رد إيراني واسع قد يشمل صواريخ وهجمات إلكترونية وربما عمليات خارج المنطقة.
أما المبعوث السابق للشرق الأوسط دينيس روس فيصف الوضع بـ«حافة الهاوية»، إذ لا يرغب أي من الطرفين في حرب شاملة، لكن كليهما يراهن على تراجع الآخر.
ويرى الباحث راي تاكيه أن الضربات قد تفتح دوامة من الانتقام المتبادل بلا أهداف سياسية محددة، بينما لا يستبعد الكاتب آراش عزيزي أن ينتهي التصعيد إلى اتفاق جديد بدل الحرب المفتوحة.
في المقابل، تحذر الباحثة روبن رايت من أن تغيير النظام دون تصور لليوم التالي قد يكرر أخطاء العراق وأفغانستان، فيما يرجّح الخبير إيان بريمر سيناريو الضربات المحدودة باعتباره الأقل كلفة، مع بقاء خطر توسع المواجهة قائمًا.
